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API质量指标
目前，润滑油的性能评定采用的是API（美国石油协会）的标准。它根据润滑油的工作能力，采用简单的代码来描述，分为S系列（汽油发动机润滑油）与C系列（柴油发动机润滑油）。
“S”类用于汽油发动机，从“SA”到“SN”，后面的字母表示机油的品质等级，每递增一个字母，润滑油性能级别就越高，对发动机起到的保护作用就越好。
汽车润滑油的选用主要将发动机的压缩比、曲轴箱是否装有正压通风装置、是否有废气再循环装置及废气催化转化器作为考虑依据。
例如，一般小轿车的压缩比为8至10，可选用SE级别；压缩比在10以上，尤其是欧洲生产的轿车，由于发动机功率大、体积小，工作条件苛刻，应选用油品质量更高的SF级别。
润滑油应根据发动机的要求进行选择，既没必要将较高级别的润滑油使用在要求较低的发动机上，也不能在要求较高的发动机上使用较低级的润滑油。
每辆车都有随车的使用说明书，车主们按照说明书的推荐级别选择润滑油即可。
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SAE粘度指标
选润滑油另一个需要关注的是它的粘度等级，采用的是SAE（美国汽车工程师协会）对汽车发动机润滑油的粘度等级制订的标准。
“W”前面的数字代表低温情况下机油的流动粘性，数值越小说明机油的低温流动性越好，车辆冷启动时对发动机保护能力越好。
“W”后面的数字代表机油在100℃时的粘度，数字越高粘度越高，在高温下对发动机的保护越好。
机油粘度越低，流动性越好，对发动机的运转阻力相对较小。机油粘度越高，流动性越弱，对发动机的运转阻力相对较大，但是在高温高压下的抗剪切性能更好，在较大压力下能帮助摩擦副抵抗磨损。
因此，对于车况较好、磨损较小的发动机，可以选择粘度小的润滑油，一些追求经济性的家庭轿车也大多使用粘度小的机油。
而对于经常高速驾驶，大负荷工作，发动机持续高转速运转，或行驶里程已较长的发动机来说，可适当选用粘度稍大的润滑油。
润滑油的粘度也会随着温度的升降而发生变化。当环境温度较高时，发动机常处于高温工作状态，容易造成润滑油氧化变质，粘度下滑，失去润滑作用。
因此，夏天应尽量选用多级油，这样在过热的时候发动机也不会受到过大的影响。
润滑油的正确“打开方式”
如何正确使用润滑油也有讲究。