第一看颜色：经过深度加氢精制的基础油几乎是水白色透明的（见图1），不含胶质、沥青质，用深度加氢精制基础油调制出来的齿轮油的颜色也几乎是水白色或者是微黄色的（齿轮油添加剂不含清净剂，所以颜色也很浅）。而没有经过深度加氢精制的基础油是深褐色或者是黄褐色和黄色（见图2和图3），基础油的颜色越深，说明含的胶质沥青质也就更多。含胶质、沥青质的基础油往往不饱和烃含量很高，例如北方沥青燃料公司生产某批次深褐色的120BS，芳烃含量高达44%左右,他生产的颜色深黄色的120BS，芳烃等不饱和烃的含量也在26.5%左右。芳烃等不饱和烃化学性质稳定差，热及氧化安定性也相对较差，容易变质，使用寿命短。
和机油比较起来，齿轮油的性能往往被人们所忽视，比如机油的标准隔几年就要升级一次，而齿轮油的标准却是几十年以来一直还是GL-5和GL-4，没有任何升级换代。 不过虽然同样是GL-5标准，但还是从以下几个方面能区分一下齿轮油的性能与品质。
第二看粘度指数：比如两个齿轮油同样是80W-90粘度，一个在常温下和低温下看起来很稠，另一个看起来没有那么稠，看起来很稠的那个齿轮油的粘度指数就低。齿轮油的粘度指数越低，在低温时挂挡就越困难，对燃油经济性也很不利。 下表是嘉禾兴产MIZUHO车辆齿轮油和某品牌车龄齿轮油的数据对比